A Entamoeba histolytica infecta cerca de 40% da população brasileira, produzindo desde sintomas gastrointestinais inespecíficos até diarréia disentérica, colite ou abscessos amebianos em vários orgãos.

O diagnóstico é feito rotineiramente pelo exame microscópico de fezes (EPF), que apresenta as seguintes limitações: a fragilidade dos trofozoítas na amostra e a eliminação intermitente do parasita, resulta na necessidade de repetição sistemática do exame (múltiplas amostras); a interpretação é subjetiva e depende da experiência de quem o realiza.

A pesquisa de antígenos específicos, produzidos pela multiplicação da E. histolytica, através de imunoensaio enzimático (ELISA) apresenta as seguintes vantagens:

• O antígeno específico pode ser detectado em uma única amostra de fezes, pois independe da fase do ciclo do parasita ou da presença de formas vivas na amostra;
• Específico para E. histolytica, eliminando o erro de classificação com outras amebas;
• Alta sensibilidade, detectando mesmo casos de baixa infestação;
• Apresenta sensibilidade de 87% e especificidade de 99% em uma única amostra;
• Pode ser realizada em amostras frescas e refrigeradas sem conservantes dentro de 48 horas ou em amostras congeladas por até 6 meses. Amostras coletadas em MIF devem ser refrigeradas ou congeladas e testadas em 7 dias.